男性竞争力在我们的文化中相当根深蒂固，其通俗的形象涵盖从体育运动到商业行为到电子游戏的方方面面。且有一些研究表明男性相较于女性更有竞争力，然而这一效应并未经深入研究。发表于《美国科学院院报》的一篇文章表明当竞争筹码与孩子们的利益而不是与个人得失相关时，竞争力上的性别效应将会消褪。当与孩子们利害攸关之时，女性和男性一样具有竞争力。

研究基于这样一个想法，即女性并不必然比男性缺乏竞争力，然而性别特异的竞争氛围是存在的。作者们假设氛围其一便关系到下一代。为了检验此假设，研究人员让两性志愿者在两种不同的回报形式下去执行实验任务。在第一种回报形式中，参与者得到现金，这是心理学实验中的标准激励。在第二种回报形式中，参与者得到同等面值的教育书籍消费券。此消费券是儿童利益的一个代表。

这项研究是在中国进行的，参与者皆为学龄儿童的父母。作者们认为中国文化一向对教育的强调会令实验参与者们更倾向于视教育书籍消费券为有益于其孩子之物。与当地老师和父母的访谈证实了这个预期。

在比赛中，参与者需要在三分钟内计算尽可能多组的五个两位数连加。参与者有权在两种报酬方案任选其一。在第一种报酬方案中，他们以每一个正确答案得到一份既定的奖励。在第二种，被称为“竞技模式”的选项中，参与者以每一个正确答案得到双倍的报酬——但前提是其比随机匹配到的另一个参与者答对更多的题。

研究者们发现，当回报是现金时男性比起女性显著地更倾向于选择“竞技模式”报酬方案。然而当回报是教育书籍消费券时男性和女性具有相等的选择“竞技模式”报酬方案的可能性。两性皆改变了他们的行为以达成此时的相等，其中女性更多地而男性更少地选择“竞技模式”。

这个实验设计使得研究人员可以看到每一个实验参与者在不同的条件下如何应对，所谓的主体内在分析，而非简单地在不同条件下测试多组不同的主体。这意味着基于消费券的回报形式真实地诱导了参与者中的行为改变，因为同样的参与者在不同的回报形式下做出了不同的选择。

算术技能的自我评定在回报形式以外于人们的决策中也发挥了作用，十分善于算术问题的女性在消费券回报形式下有着高10%的可能性选择“竞技模式”报酬方案。与此同时她们的收入增加了8.5%，这表明她们的决定奏效了。作为对比，男性和不精于算术的女性在不同回报形式下的收入没有太大的变化。

据此作者们推断基于消费券的回报形式促进了平等却未致效能损失——它使得两性的竞争冲动相等，而没有对其中任何一方形成额外负担。

作者们推断他们的数据表明为孩子们的考虑会在妈妈们，而不是爸爸们之中引发更多的竞争。他们继续主张这一点可以为政策干预服务。如果依工作母亲的表现给她们的孩子以回报，那么就有可能减少劳动力市场中老生常谈的两性不平等现象。也许激发母性本能将使得工作母亲们更加有竞争力。

当然，我们不清楚是否她们的竞争动力是问题之所在，而且此类政策对于尚未有子女之女性的竞争行为是没有效果的。

《美国科学院院报》, 2016. DOI: 10.1073/pnas.1520235113

Copyright © 2020 NYC纽约国际儿童俱乐部. All Rights Reserved.